Самым кульминационным днем нашей поездки было, конечно, путешествие по Кругобайкальской железной дороге. Всю фестивальную неделю мы мечтали о том, как увидим Байкал – самое глубокое в мире озеро. Ранним утром экскурсионный поезд, следовавший по маршруту «Иркутск-Слюдянка-порт Байкал», отправился в дорогу. Густой туман над Ангарой, вдоль которой шла железнодорожная колея, скрывал очертания города, туманными силуэтами проступали мосты и придорожные строения.

Экскурсионный поезд, состоявший всего из нескольких вагонов, был очень комфортабельным: удобные кресла, столики, большие окна. Нас приятно удивило то, что на крыше локомотива была установлена веб-камера, а в вагоне висело два небольших  экрана, и мы он-лайн видели все, что простиралось перед взором нашего машиниста. Нас охватывало радостное возбуждение – мы ехали на Байкал! Нас окружали, где только видел глаз, зеленые пологие холмы, сопки, покрытые таежной растительностью. Нам, крымчанам, было необычно видеть такую роскошь настоящего сибирского леса, простиравшегося живым ковром на многие десятки километров. Постепенно первое напряжение от дороги спало, и многие стали подремывать.

А мы с удовольствием смотрели на пейзаж за окном и вспоминали, что нам удалось узнать о том месте, куда мы направлялись. Кругобайкальская железная дорога расположена в Иркутской области, огибает южную оконечность озера Байкал (это озеро в 1996 г. было включено ЮНЕСКО в Список всемирного наследия). Сегодня Кругобайкальская железная дорога, западная ее часть от станции Байкал до Станции Слюдянка – это грандиозный историко-культурный, инженерно-ландшафтный памятник федерального значения, заповедный участок действующей железнодорожной ветки в составе Восточно-Сибирской железной дороги. Таким огромным количеством рукотворных объектов не обладает ни одна железная дорога России: сохранилось 39 тоннелей и 16 отдельно стоящий галерей, около 470 водопропускных сооружений: виадуков, мостов, труб; около 280 подпорных стенок, а также станционные и путевые постройки. И все это – на фоне изумительных пейзажей, скальных мысов, живописных долин рек...

Наш небольшой поезд спустился в долину, и вот уже среди зелени деревьев мелькнула серебристая полоска воды – ну, здравствуй, священное море! Мы подъезжали к станции Слюдянка, лежащей прямо на берегу Байкала. Остановка – 40 минут, и мы были рады выйти прогуляться. Здесь, в Слюдянке, находится единственное на Кругобайкальской железной дороге пассажирское здание из камня, облицованное знаменитым слюдянским белым и розовым мрамором, добытым из местных карьеров. Конечно, мы не преминули сфотографироваться на память на его фоне, а рядом местные бабушки продавали… первую, едва поспевшую клубнику (чем мы, крымчане, были очень удивлены, так как нашу мы съели еще начале июня) и еще незрелую морошку (хоть посмотрели, что это за ягода такая). Но нам хотелось поскорее прикоснуться к Байкалу, поэтому, несмотря на недостаток времени, мы поторопилась сквозь старинные улицы на берег озера. К слову, улочки и домики там очень живописные, конечно, деревянные, резные, они очень гармонично смотрелись на фоне зелени и ослепительно синего неба. И вот, в проломе парапета – Его Величество Байкал. Небольшие камешки у берега, простор и ширь, от которого перехватывает дух… И, увы, пустые бутылки, мусор, грязь… Марина, в наивном порыве испить прославленной своей чистотой воды из Байкала, достала стаканчик, но, увидев все это, вздохнула и стаканчик спрятала. Прикоснувшись рукой к воде,  которая оказалась прозрачной, но и очень холодной, мы заспешили обратно, чтобы успеть на поезд, потому что путешествие наше на самом деле только начиналось.
От станции Слюдянка (названной так потому, что в ее окрестностях добывалось много слюды, Марине даже удалось найти камни-образцы для своей коллекции) поезд шел уже непосредственно по берегу Байкала. Мы припали к окнам и схватили фотоаппараты. На территории заповедной дороги, как рассказывала наш экскурсовод, находится много природных достопримечательностей и памятников, есть и святые места, связанные с обычаями и верованиями коренных народов: Шаманский мыс между Слюдянкой и Култуком и Шаман-камень в истоке реки Ангары, которая берет свое начало из Байкала.

Самое глубокое в мире озеро (его глубина достигает 1637 м) предстало перед нами во всей красе. Целый день – а путешествие вдоль Байкала продолжалось до позднего вечера – мы открывали для себя всё новые грани это удивительного алмаза Сибири. Прежде всего, я (В.А.) отметила для себя очень сдержанную красоту сибирской земли. Мне, крымчанке в 4-м поколении, привыкшей к роскоши южнобережных парков, к гордым изгибам Демерджи, в королевским вершинам Ай-Петри и отвесным скалам Чатыг-Дага, сибирские красоты легли на душу именно своей холодной, суровой, величественной красотой. Над Байкалом никогда не бывает облаков, потому что вода в озере очень холодная  (как для нас, нежных южан – всего +9 градусов). Железная дорога проходит прямо по берегу, и поражает в ней еще и человеческое упорство и трудолюбие. Сколько же потребовалось усилий, чтобы пробить скальные тоннели, построить мосты через горные реки, проложить виадуки и усмирить неприступные горы! С вырубкой пути под железнодорожное полотно в начале ХХ в. обнажилось подножье Олхинского плато. Это скальное обнажение является мировым памятником геологии, имеющим название «Шарыжалгайская серия». Здесь расположены объекты, наглядно демонстрирующие формирование земной коры. Особенно знаменита «Белая выемка», которую мы увидели во время движения поезда: это срез породы, стесанная скала, в которой можно видеть прямо на поверхности самые разные минералы этого богатого края, в том числе и драгоценные – турмалины и благородную шпинель.

Первая наша остановка была в очень живописном месте: у подножья мыса Упорная губа, где находятся два виадука: каменный и железобетонный – разных периодов строительства. Вообще, все сооружения рук человеческих в этом очень диком крае поражают. И когда ты идешь по мостам над реками, впадающими в Байкал, и когда проходишь сквозь различные тоннели и галереи, – а их на нашем пути было немало, через некоторые мы прошли насквозь. Периодически наш поезд останавливался – и все путешественники с восхищением осматривали окрестности.

Во второй половине июля (именно в это время мы путешествовали) в Сибири – самый разгар лета. В Крыму в это время все уже выгорело под жарким солнцем, трава приобрела пыльно-желтоватый вид, – а здесь мы попали просто в майское разнотравье! Какие яркие, насыщенные краски! Сочными мазками недолгое, но от всего сердца щедрое сибирское лето нарисовало картину, которая радовала глаз: куда ни посмотри, вовсю цветут цветы: желтые, оранжевые красные, нежно-лиловые, белые! Розовые полуметровые стрелки иван-чая сопровождали нас на всем протяжении пути вперемежку с пышными зонтиками тысячелистника, утонченными розовато-лиловыми и оранжевыми дикими лилиями (которые местные жители почему-то упорно называют «орхидеями»), пушистыми хвощами, затерявшимися в траве незаметными кустиками спелой лесной земляники. И конечно, все это – на фоне потрясающих байкальских пейзажей: живописных мысов, отвесных скал, окрестных гор. Противоположный берег озера терялся в серой туманной дымке и едва угадывался вдали. Мы фотографировали все, что видели, радуясь, что сможем показать всю эту красоту своим друзьям, оставшимся в далеком Крыму. Вику особенно удивил и просто привел в умиление большой лиловый куст цветущей… сирени, давно отцветшей на нашей родине в уже далеком мае.

Остановки сменяли одна другую. Мы побывала в уютном небольшом музее, где экспонировались фотокопии картин Н. Рериха, так как жизнь этого великого человека, полная путешествий, приводила его и на берега Байкала. Примерно на половине пути нас ждал приятный отдых в небольшом поселке Половинный, насчитывающем всего 9 жителей. Живописная долина большой реки Половинной и бухта с песчаным пляжем расположились между далеко выступающим в воду мысом Половинным и Чайкиным утесом (с птичьим базаром на крутых склонах). Пляж легко вместил всех путешествующих. Правда, войти в воду решились немногие – все-таки она была очень холодная и буквально обжигала ноги. Долго находиться в ней было невозможно, но, тем не менее, я (В.А.) постаралась вытащить из воды несколько камешков – друзья просили привезти им на память  именно камешки с берега этого знаменитого озера. Мы с большим удовольствием прогулялась вдоль небольшой бухточки, фотографируя местную флору, выброшенные на берег коряги и кусочки бересты, много было природных «петроглифов» – на покрытых мхом камнях, лежащих вдоль берега, встречались причудливые трещины, получившиеся в сложном процессе  образования пород.

Озеро Байкал известно не только богатой флорой, произрастающей на его берегах, но и конечно, не менее многочисленной фауной. Среди подводных обитателей наиболее знаменит омуль – промысловая рыба, эндемичный вид, то есть, его уникальность в том, что омуль встречается только в Байкале. А самое главное: эта рыба безумно вкусна, в чем мы имели возможность убедиться, – в соленом ли, копченом виде попадет она к вам на стол, – однозначно, омуль станем королем вашего пиршества. Другое животное, которое наравне с омулем является визитной карточкой этого пресноводного моря – это нерпа, очень симпатичный тюлень с огромными доверчивыми глазами. Во время дороги нам показывали документальный фильм об этих милых животных, и мы навсегда стали поклонниками этих чудесных зверьков. И нам даже показалось – нет, мы уверены, что во время путешествия из окна вагона мы увидели  метрах в ста пятидесяти от берега белоснежную мордочку, выглядывающую из воды.

Как бы нам ни хотелось, чтобы наше удивительное путешествие-приключение продолжалось бесконечно, но и оно подходило к концу. После целого дня пути наш небольшой поезд подошел к конечной станции – «порт Байкал». Когда приступили к строительству Кругобайкальской железной дороги, станция Байкал уже существовала. Она расположена у подножия мыса Баранчук (Устьянский) в истоке реки Ангары. Здесь сохранился почти весь станционный комплекс: пассажирское здание, жилые и служебные дома, высоко на мысу – маяк. Со смешанным чувством радости и огорчения мы покидали вагоны экскурсионного поезда – неужели всё? Но оказалось, что нас ждала еще переправа на небольшом пароходике в Листвянку, где любознательным путешественникам предстояло провести ночь.

Несмотря на то, что от воды ощутимо тянуло холодом – все-таки +9! – нам очень понравилось плыть на корабле по глубоким темным водам. Мы пересекли исток Ангары, полюбовались природными достопримечательностями  – пейзаж не уставал нас радовать своей красотой. Здесь же находился и легендарный Шаман-камень. Экскурсовод рассказала, что сюда на зимовку прилетают водоплавающие птицы – большая полынья не замерзает даже в самые лютые морозы. Пароходик пристал к берегу, а там уже ждал автобус, который доставил нас к гостинице «Прибайкальской». Хотя она и не находилась на самом берегу, но это имело и свои преимущества: с верхней смотровой площадки открывался прекрасный вид на темно-голубую гладь озера.

Разместившись в удобных номерах и отдохнув, мы были готовы к торжественному ужину в Листвянке. Стол был просто прекрасный, все было очень вкусно, но мы отдавали  предпочтение, в основном, красной рыбе и омулю. Соленый, омуль имеет очень нежный водянистый вкус с оттенком огурца, и испытать это гастрономическое наслаждение мы искренне рекомендуем всем. Но даже прекрасная еда не смогла затмить главное: чудесное общение с участниками фестиваля. Ведь хорошо известно, что именно на таких неформальных  застольях и зарождаются творческие союзы, долгие дружеские отношения и переписка, изыскиваются возможности для дальнейшего профессионального роста. Мы долго беседовали с поэтами из Красноярска, Улан-Уде, Иркутска и Москвы. Очень содержательной была беседа с живым классиком Бахытом Кенжеевым. Сидя на скамеечке у входа в гостиницу и любуясь изумительным закатом солнца на Байкалом, мы обсуждали проблемы литературной жизни, говорили об истоках поэтического вдохновения, делились впечатлениями о поездках. Разговор с мудрым и утонченным собеседником оставил в наших сердцах глубокие зарубки, став одним из самых ярких впечатлений этого поэтического фестиваля. Поздно вечером у большого костра, разведенного специально для нас на площадке за гостиницей, состоялись классические посиделки со стихами и гитарой, где в неформальной обстановке продолжилось общение участников.

На следующий день, после  романтической прогулки в березовой роще, растущей вокруг гостиницы, мы попрощались с гостеприимным приютом и отправились в Листвянку за сувенирами – ведь нам обязательно хотелось привезти что-нибудь на память о Байкале, а именно в Листвянке находился самый большой рынок сувениров. Это небольшой поселок на берегу Байкала, очень оживленный в период недолгого сибирского лета. От причала отходят прогулочные катера, прямо на набережной построен огромный многоэтажный отель, на котором красуется большая надпись: «Мы всегда рады вам!». Есть в Листвянке и музей Байкала, и нерпинарий, – но, к сожалению, осмотреть все это у нас не было времени – всего час предоставили нам организаторы для прогулок и шопинга, чем мы не преминули воспользоваться. Среди сувениров, которые наиболее часто увозят на память, – вырезанные из кедра фигурки онгонов в виде двуликих шаманов. Это бурятские обереги. Необходимо, вернувшись домой, повесить этого онгона в прихожей. Когда к вам приходит кто-то в гости, онгон поворачивается доброй или злой стороной, – в зависимости от того, хороший или плохой человек зашел к вам. Восторги и умиление, и неодолимое желание увезти с собой вызывают и игрушечные пушистые белые нерпы, которые преданно смотрят вам в глаза. Накупив сувениров себе и подарков друзьям и знакомым, мы отправились к выходу рынка, и последним штрихом стал омуль горячего копчения, который был торжественно куплен, бережно довезен и с большим аппетитом вечером съеден. Как нам ни хотелось покидать Байкал, но … это было необходимо. Нас ждал Иркутск, прощание с поэтами, но пока еще не с нашими новыми друзьями.
Потому что по окончании мероприятия мы еще на 3 дня остались в гостеприимном Иркутске – для того, чтоб изучить город в спокойной, нефестивальной обстановке. В эти дни мы много гуляли по обоим берегам Ангары, набережным, улицам и площадям, любовались яркими православными храмами с золотыми, сияющими на солнце куполами и шпилями, готичным католическим собором, солидными административными зданиями и огромными комплексами вузов. Мы побывали в музее истории этого края, где перед нами развернулась таежная жизнь с глубокой древности до наших дней. Вика даже вспомнила, чем отличается археология Сибири от нашей, крымской – а отличия немалые. Самым же интересным и важным объектом наших экскурсий стал минералогический музей Иркутска, где мы смогли изучить историю Байкальских и не только минералов, полюбоваться огромными друзами аметиста, прекраснейшими образцами горного хрусталя, флюорита, турмалинов и главной местной минералогической достопримечательности – чароита, камня, добываемого только в этих краях, на реке Чара, – и больше нигде в мире. Образцы чароита и изделия из него продаются по всему городу в качестве сувениров. Но нас заинтересовал другой камень, тоже уникальный – блестящий ярко-зеленый хромдиопсид, который не зря именуют «сибирским изумрудом». Именно этот камень мы взяли с собой на память в Крым – у нас такой не найти не только в природе, но и в коллекциях самых заядлых минералогов. Да и много чего не найти у нас – того, что есть только на Байкале – прославленном озере, называемом преданными ему местными жителями «морем», как в песне: «Славное море, священный Байкал!...»

Когда мы покинули щедрый на впечатления Иркутск, нас ждала  долгая дорога домой. Обратно мы тряслись в поезде 4 с половиной дня, проехав многие большие и значимые города России: Красноярск, Новосибирск, Уфу, Челябинск, Самару, Пензу и др. До изнеможения налюбовались «русскими пейзажами» за окнами: бесконечными березами, березами, березами… У нас в Крыму не встретишь столько, но зато они и не надоедают. В пути мы умудрились написать несколько юморных стихов, измаяться от жары, заболеть и выздороветь…

Но дорога и ее трудности забудутся, а в памяти останется чудесная неделя в Иркутске, Его Величество Байкал и великолепная сибирская природа.