...
Круг восьмой.

Лапы плавно ступали по снегу.
Снег был мягок и свеж, как лёгкий гагачий пух.
Три тысячи дней свивались в хрустальную спираль в глазах Идущего впереди.
Белые «подпалины» на шерсти колыхались в такт движениям.
Но вот он замер, приподняв голову в прозрачность воздуха за гранью.
И сзади зашептались голоса стаи.
Души нерождённых и ушедших в пар.
И замолчали внезапно… от дыхания живущих.
Впереди высился хребет…
Лапы скользнули по насту и застыли.
Всё стало вновь.
Сметаемое ветром…
Сверху шёл снег.
Впереди, на пути у снега, лежал Неведомый.
Он еле дышал – крупинки холода почти перекрыли марево.
Взвизгнул детёныш позади вожака и Идущие присмотрелись.
Но самый сильный из них не тронулся в сторону, вкусно пахнущей кровью.
Он фыркнул, мотнув головой, и потрусил налево, к хижине, видневшейся невдалеке.
Стая двинулась за ним, ни на миг не усомнившись.
Оставляя следы и запахи, Идущий впереди встретился взглядом с человеком.
Не было боязни в этой встрече, и ожидания ни от одного не было…
Смерть охотилась на них, выдавая себя за друга.
Шла по пятам Идущих и Неведомого, уходящего в пар.
Что-то мелькнуло в мире обоих о том, что они не должны были разойтись так.
Но законы выживания переписывались с каждой снежинкой, падающей на холку того, кто сделал выбор.
Снег сверху громыхал и шипел о хвою.
Сильные лапы вели его стаю в странное укрытие.
И покрывающиеся плёнкой глаза следили за ним с почтением и принятием судьбы.
Последняя стая сородичей скрылась за деревянными стенами и устроилась в ожидании…
Снег прошёл быстро, рьяно разворачивая мир сильных и выживших.
Серые спины показались над холмами, лишёнными наста и веток.
Все как один, они прорывали путь к свету.
Щенки и слабеющие шли за пружинистыми движениями старших.
Лишь наверху они остановились – пасти, полные снега, одеревеневшая шерсть.
И посмотрели вперёд, зная, что есть лишь они…
Почему-то они были уверены, что Неведомый стал на пути у голодного существа, захватившего эти горы.
Задержал его.
Склонив голову, мудрейший попросил слышащих, ставших рисунками ветров, провести их случайного встречного.
Научить пути.
И когда он открыл глаза, стая двинулась вперёд.
За тем, чьи глаза были подобны северному сиянию.
В пустом мире, из которого с каждым их днём исчезало всё и вся.
Оставляя тёплые следы лап и дыхание.
Готовые вместе вырывать у преследователя душу каждого из своих.
Готовые верить и идти.
Те, которые могли надеяться лишь на сердца друг друга.
Последняя стая живых в этом мире.
Оборотни…

... продолжение следует.