Кто мчится сквозь ветер в ночной тишине?
Там скачет с ребёнком отец на коне.
Он крепко к себе прижимает мальца,
Покойно ребёнку, тепло у отца.

– Сынок, что ты вдруг растревожился зря?
– Отец, ты не видишь Лесного Царя?
Лесного Царя, он в короне, с хвостом?
– Малыш, это вьётся туман под кустом.

– Прелестный младенец, останься со мной!
Мы будем резвиться в чащобе лесной.
Числа в моём царстве нет пёстрым цветам,
И золотом нынче пылает всё там.

– Отец, слушай, слушай же, — шёпот звучит
Лесного Царя! Слышишь, что он сулит?
– Не бойся, сынок, успокойся, дитя,
То рыскает ветер, листвой шелестя.

– Малюточка, хочешь умчаться со мной
К моим дочерям? Там, в прохладе ночной
Они будут нянчить тебя: колыхать, —
Баюкать и пением сны навевать.

– Отец, ты не видишь? — Взгляни поскорей
Сквозь мрак — на Лесного Царя дочерей!
– Мой мальчик, мой сын, я же вижу, их нет:
То старые ивы — их призрачный свет…

Влюблён я в твою красоту, потому
Не хочешь по-доброму, — силой возьму!
– Отец, вот он — вот он! Меня он схватил!
Мне страшную боль Царь Лесной причинил!

И жутко отцу, в быстрой скачке летя,
В объятьях его угасает дитя,
Измучась, с трудом до двора доскакал —  
Он мёртвого сына к себе прижимал.