...
Круг пятый.

Весталка подняла дарованную ей ветку и прикоснулась к стволу, обозначив прощание. Кора невидимо зашевелилась, шершаво касаясь не принадлежащего ей отныне предмета, и свернулась кольцом внутри. Листья падали, мокрыми следами показывая тропинку пламени в теле девушки. Глаза ствола с участием посмотрели на неё как на обделённое существо: не мочь быть деревом – боль…
Нити, сплетённые шелкопрядом, обвивались вокруг высокого тела при каждом шаге. Слишком лёгкие для стержня, они не были морщинистыми и крепкими волокнами древесины. Дом, отсутствовавший в каждом движении – дыхании.
Graim thu… Тональность звуков в голове идущей эхом отбивалась от сока деревьев. К кому были обращены слова? Лёгкие ступания. Тяжёлое сердце. Смутное волнение на кончиках тонких пальцев.
Ветка потянулась к небу, помня порыв на уровне древесины в ней. И полетела образом птицы… Весталка подарила ей часть силы. Голубые облака и белый холодящий туман навстречу. Дуб – мать улыбнулся смелости той, у которой в скорости должны были забрать силу.
Палитра смотрела из-под чёрных ресниц на камешек, на который ступила. Задумчиво замерла и закрыла глаза.
Среди мелкой россыпи листочков в штрихах веток куста блеснули кошачьи глаза. Движение – шелест – движение. Мягкая молитва лап по тёмной земле. Ленивая грация соприкосновения тела со стволом дуба. Изгиб спины и душ, сотканных в одну. Глаза кота с волнами зелени и золота. Одно существо с двумя телами смотрело на девушку и… видело. Узнавало… Растворялось… Молчало.
Существо было здесь до и после, проходя жизни сродни рыжеещему рисунку на шерсти. Как ржавые напоминания отступлений –коричневые полосы у лап, как боль от удара – борозда на коре. Как надежда – поток цвета во взгляде.
Какими тропинками ты ходила раньше? Кто позволит губам зверя сказать об ожидании?!..
Лес прислушался к толчкам крови в весталке и созвучно потёк по артериям мягкой древесины пульсируя с ней. Почувствовав подобную им. Желая облегчить боль.
Дуб смотрел на её будущее, боль витком спирали мягко опустилась на почки и пронзила тонкой струной тока. По корню, вышедшему у мха из земли, перебежал испуганный муравей. Золотая искра блеснула в кроне и пролилась смолой там, где недавно был тонкий чертёж веточки. Листья устало опустились, смешав сезоны на кроне.
Весталка открыла глаза и поднесла руку к груди, откуда исчезло протяжное чувство холода. Ладонь пахла зелёной листвой под солнцем, отражалась в глазах. Вздох означил начало пути в храм Богини, где сегодня – она отныне была уверена, её постригут и изгонят.
Тоска уступила место пространству, образовав ещё одно кольцо на её сердце.
Сегодня она встретит мужчину, который позовёт её за собой. Сегодня она не сможет уйти от деревьев, и её отлучат от подола платья Матери, но не от её детей. Решив за Великую. Деревья потянутся к ней, зная дорогу и повороты на ней. И она останется, прорастая плющом у склона, касаясь корней мудрого дуба.
Как понять, куда тянет сердце, если никого ещё оно так не звало? У кого спросить совета, если у каждого своё направление и путь по нему?
Весталка подняла глаза, взглянув в зелень незнакомых сильных глаз. Она построит здесь дом. Под этим дубом. И у дочери её, дай Бог, будут такие же яркие глаза, как и у неё. А матушка… она сама станет матушкой и научится прощать, обняв своё человеческое дитя.
И было странное в том, что можно изменить. И смелое в том, чтобы не сожалеть. Не боясь пострига, избежать его. Защитники: дуб с кошачьими глазами по правую сторону, человек – по левую.
«Пойдём со мной», - сказал он.
И рука, данная ею, пахла дубовыми листьями.
«Дарую тебя», - прошелестело в листве, но не покинуло…

... продолжение следует.